L’un des grands ballons scientifiques de la NASA a subi une fuite irréparable qui l’a fait s’écraser dans l’océan Pacifique, près des côtes de la Nouvelle-Zélande.
La mission a pris fin le 14 mai 2023, après que les tentatives de maintenir le ballon en vol ont échoué un jour et demi après son vol.
Le ballon à super pression (SPB) transportait la charge utile EUSO-2 (Extreme Universe Space Observatory 2), qui devait être utilisée pour identifier les particules de rayons cosmiques à ultra-haute énergie entrant dans l’atmosphère et aider les chercheurs à comprendre leurs sources.
Selon la NASA, l’accident était une « anomalie », et il ferait l’objet d’une enquête.
« C’est une fin malheureuse de la mission et nous allons enquêter sur la cause pour nous aider à continuer à améliorer la technologie des ballons à super pression », a déclaré Debbie Fairbrother, chef du programme de ballons scientifiques de la NASA.
Il s’agit du deuxième SPB lancé dans le cadre de la campagne de lancement de ballons de la NASA en Nouvelle-Zélande. L’agence a déclaré que le premier ballon, qui a été lancé le 16 avril 2023, continue de « fonctionner nominalement » et a effectué trois révolutions autour de l’hémisphère sud de la Terre en volant à environ 108 000 pieds.
Alors que la première mission SPB pouvait être considérée comme réussie, le ballon coulé était le dernier lancement de la NASA en Nouvelle-Zélande cette année.
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